Sprawa `` West Memphis Three '': John Byers, podejrzany i ojczym jednego z zabitych chłopców, ginie w wypadku samochodowym

Wielu wskazywało, że Byers był nie tylko współwinny morderstwa chłopców, ale także związany ze śmiercią swojej drugiej żony, 3 lata po zabiciu jej syna

„Trójka z West Memphis” została uniewinniona po pojawieniu się ulepszonej technologii DNA (Departament Policji West Memphis)

John Mark Byers, który był podejrzany o śmierć trojga dzieci z West Memphis w 1993 roku, zginął w wypadku samochodowym na początku tego tygodnia - ujawnili urzędnicy w Tennessee w piątek 19 czerwca. Miał 62 lata.

Biuro szeryfa hrabstwa Shelby ogłosiło na Twitterze, że Byers zginął w wypadku na Chambers Road i Shakerag Road w rejonie Millington w czwartek wieczorem, a następnie zmarł po przewiezieniu do lokalnego szpitala.

Byers był ojczymem Christophera Byersa, który wraz z dwoma ośmioletnimi przyjaciółmi, Michaelem Moore'em i Stevem Branch, był zabity w West Memphis 5 maja 1993 roku i którego morderstwa pozostają nierozwiązane do dziś, prawie trzy dekady później.

Ciała trzech chłopców znaleziono na wzgórzach Robin Hooda, zalesionej części miasta, która była popularna wśród dzieci i gdzie ostatnio widziano Christophera, Michaela i Steve'a razem. Cała trójka była rozebrana do naga i skuta sznurowadłami - prawą kostkę przywiązali do prawego nadgarstka za plecami, a lewą kostkę do lewego nadgarstka za plecami.

Ich ubrania znaleziono w tym samym strumieniu, a część z nich została owinięta wokół patyków przymocowanych do błotnistego dna rowu. Brakowało jednak bielizny dwóch chłopców. I chociaż zarówno Michael, jak i Steve mieli siniaki na całym ciele, Christopher odniósł najbardziej makabryczne obrażenia i skaleczenia różnych części ciała oraz okaleczenia moszny i penisa.

Makabryczny charakter ich śmierci doprowadził zarówno policję, jak i społeczność do teoretyzowania, że ​​w grę wchodzi element satanistyczny - coś, co nie było zbyt daleko idące w „Pasie biblijnym, gdzie Szatańska Panika” osiągnęła swój szczyt. Wiara w ten tok myślenia ostatecznie doprowadziła do aresztowania 18-letniego Damiena Echolsa, 17-letniej Jessie Misskelley Jr. i 16-letniego Jasona Baldwina, trzech nietypowych nastolatków, którzy zostali popularnie znany jako „The West Memphis Three”.

(LR) Jessie Misskelley Jr., Damien Echols i Jason Baldwin biorą udział w 49. dorocznej prezentacji filmu Paradise Lost 3: Purgatory w Alice Tully Hall, Lincoln Center w Nowym Jorku (Getty Obrazy)

To, co wydarzyło się po aresztowaniu, jest dość dobrze udokumentowane. Wszyscy trzej zostali skazani nie na podstawie dowodów, ale na podstawie „przekręconego przedstawienia ich charakteru”, wydano wyroki od śmierci do dożywocia, a następnie ostatecznie uniewinniono po pojawieniu się ulepszonej technologii DNA.

Ale ich niewinność pozostawiła śledczych z powrotem na pierwszym miejscu. Kto zatem był odpowiedzialny za brutalne morderstwa i okaleczenia trójki małych dzieci? Czy w Arkansas wciąż był na wolności seryjny morderca? W ciągu dziewięciu lat od ich uwolnienia pojawiły się dziesiątki teorii wskazujących na innych podejrzanych, którzy mogli stać za śmiercią Christophera, Michaela i Steve'a. Jednym z takich podejrzanych był nikt inny jak Byers.

Istniały poszlaki sugerujące, że Byers wiedział więcej, niż zdradził. Pierwszy z tych dowodów pojawił się podczas kręcenia filmu dokumentalnego HBO z 1996 roku o tej sprawie: „Paradise Lost: The Child Murders at Robin Hood Hills”.

Podczas gdy dokument otworzył oczy publiczności na pomyłkę sądową, która doprowadziła do skazania Echolsa, Miskelleya Jr. i Baldwina za przestępstwo, którego nie popełnili, wzbudził także wątpliwości co do Byersa, podejrzanej postaci, która wydawała się mieć skłonność do dla teatrów.

Podczas kręcenia Byers podarował operatorowi Dougowi Cooperowi nóż myśliwski, który twórcy Joe Berlingera i Bruce'a Sinofsky'ego przekazali policji po odkryciu czegoś, co wyglądało na krew. Chociaż ojczym początkowo zaprzeczał, że kiedykolwiek został użyty, później zmienił swoją historię i powiedział, że użył go tylko raz, do krojenia mięsa jelenia.

Kiedy został poinformowany, że krew pasuje zarówno do jego, jak i do grupy Chrisa, stwierdził, że nie miał pojęcia, w jaki sposób krew mogła dostać się na nóż, zanim zasugerował, że mógł ją przypadkowo pominąć. Aby udowodnić swoją niewinność, zgodził się i zdał test z wariografem podczas kręcenia filmu `` Paradise Lost 2: Revelations '', tylko po to, aby dokument wzbudził wątpliwości co do wyników, ujawniając, że był pod wpływem kilku psychoaktywnych leków na receptę, które mogły mieć wpływ na wyniki testów.

Echols poparł teorię, że Byers mógł być zamieszany w śmierć dzieci (Stephen Lovekin / Getty Images)

Byers miał długą historię starć z prawem i został oskarżony o liczne brutalne przestępstwa. W 1973 roku jego rodzice wezwali policję, aby zgłosić, że grozi im nożem rzeźniczym. Kilka lat później postawiono mu zarzuty związane ze stosowaniem zagrożeń terrorystycznych, kradzieżą i zażywaniem narkotyków.

Jeden z zarzutów o groźby terrorystyczne miał związek z domowym sporem między nim a jego pierwszą żoną Sandrą Byers, która oskarżyła go o grożenie jej życiu i atakowanie jej elektronicznym urządzeniem do ogłuszania. Chociaż zarzuty zostały wykreślone z jego akt, dokumenty szczegółowo je odnalazła w sądzie hrabstwa Crittenden dziennikarka Mara Leveritt.

Został również oskarżony w 1990 r. O kradzież 65 000 dolarów biżuterii ze sklepu, w którym wcześniej pracował, oraz w 1992 r. Za „spisek w celu sprzedaży kokainy i noszenie niebezpiecznej broni”.

Jego zachowanie, gdy stało się jasne, że Echols, Misskelley i Baldwin zostaną oczyszczeni z morderstw, również zostało przesłuchane. Będąc niegdyś nieugiętym winy Zachodniej Trójki Memphis, zaakceptował ich niewinność i zamiast tego wskazał palcem u Terry'ego Hobbsa, ojczyma Steve'a.

Hobbs, który wcześniej był pod policyjnym skanerem w związku z morderstwami z powodu niespójności w jego historii, został później oczyszczony z wszelkich wykroczeń, ale został znęcany słownie przez Byersa przed kamerami przed salą sądową. Nazywano go „zabójcą dzieci”.

Wielu wskazywało na ironię tej zniewagi, ponieważ sam Byers był przez wielu uważany za współwinnego nie tylko morderstwa chłopców, ale także śmierci jego drugiej żony, która zmarła trzy lata po zabiciu syna. Jego wcześniejsza historia przemocy domowej również nie odzwierciedlała dobrze.

Sprawę jego winy przedstawił sam Echols w „West of Memphis” Petera Jacksona. „Nie mogę zrozumieć, dlaczego dokładnie ludzie pomijają oczywistość, jeśli chodzi o Byers i śmierć Melissy Byers oraz wszystkie rzeczy, które Byers powiedział i zrobił od czasu tego procesu” - powiedział. „Myślę, że być może dla ogółu społeczeństwa nie jest tak straszne wierzyć, że żądni krwi sataniści mordowali dzieci, niż wierzyć, że rodzice faktycznie mordują własne dzieci”.